美国海军预计耗资1223亿美元的"哥伦比亚"级弹道导弹核潜艇项目曝出质量问题，造成的影响还将波及英国下一代弹道导弹核潜艇项目。
据美国防务新闻网站8月8日报道，美国下一代弹道导弹核潜艇"哥伦比亚"级项目遇阻，在部分用于该艇及"弗吉尼亚"级潜艇项目和英国下一代弹道导弹核潜艇的导弹发射筒上发现了虚焊问题。
英国《泰晤士报》报道认为，这一问题可能导致英国下一代弹道导弹核潜艇建造项目被延期。消息指出，据估计，被命名为"无畏"级的英国下一代弹道导弹潜艇建造项目需要资金399亿美元。2030年前，英国皇家海军4艘现役的"前卫"级核潜艇将被新型"无畏"级核潜艇所取代。
"哥伦比亚"级潜艇采用了通用导弹舱段设计，每个通用导弹舱段配备了4根导弹发射管。
防务新闻网站报道指出，美国BWXT公司生产的12具导弹发射筒因焊接问题正在接受仔细检查。12具中的7具已交付给总承包商通用电船公司，另外5具仍在建造中。美国海军海上系统司令部发言人比尔库奇发布声明表示，美国海军和通用电船公司已展开调查。
库奇说，目前BWXT公司的所有焊接工作都已停止，需要进行体积检查(volumetric inspection)。 根据熟悉该问题的消息人士透露。导弹发射筒在交付通用电船公司前，BWXT公司都要进行焊缝测试，发现了不良焊接问题。
"哥伦比亚"级潜艇在项目最初阶段发现重大的质量控制问题，为这个几乎没有延期空间的项目中带来了不确定性。且该问题出自一个声誉卓着的供应商，这更加令人不安，也使一些人对美国海军是否能够按时交付"哥伦比亚"提出了质疑。美国海军认为，"俄亥俄"级核潜艇快达到退役年限，确保持续的核威慑巡逻至关重要。美国海军计划在2021年开始建造首艘"哥伦比亚"级潜艇，以便在2031年前实现服役。美国海军将总共购买12艘潜艇，并在2042年前全部服役。
英国"无畏"级核潜艇设想图
库奇称，导弹发射筒是"通用导弹舱"的一部分，将被安装于"哥伦比亚"级和英国"无畏"级战略核潜艇上，该焊接问题应该不会造成"哥伦比亚"项目的延期，且对于英国皇家海军"无畏"级潜艇项目的影响也不大。当通用电船公司明确和界定后续工作后，将评估该问题对向英国交付导弹筒的影响。
根据美国海军学会的报告，"哥伦比亚"级潜艇长171米，艇体最大直径为13米，满载排水量达20810吨。该级潜艇配备了16个导弹发射筒，发射筒直径仍然为2.21米，能够容纳"三叉戟"II-D5系列导弹，大直径发射筒也给下一代潜射弹道导弹足够的设计冗余。
以往弹道导弹核潜艇搭载的潜射导弹发射筒和潜艇舱段是相互独立的，而"哥伦比亚"级采用了通用导弹舱段设计，导弹发射筒与潜艇舱段实现了一体化、通用化，每个通用导弹舱段配备了4根导弹发射筒。潜艇设计时可根据需要选择通用导弹舱段的数量，以满足美国和英国对潜艇搭载导弹数量的不同需求，英国下一代弹道导弹核潜艇"无畏"级会采用2个通用导弹舱段，携带8枚导弹，而美国"哥伦比亚"级采用4个通用导弹舱段，总共携带16枚导弹。
美国战略与预算评估中心分析师、退役潜艇军官布莱恩·克拉克(Bryan Clark)说， "哥伦比亚"级潜艇项目备受外界瞩目，也是美国海军的优先采购项目之一，出现这种问题并不是一个好兆头。他认为，这是一个在知名制造商负责的主要部件上发生的早期且相当重大的挫折。
分析师布莱恩·克拉克分析认为，现在判断是否会对"哥伦比亚"级潜艇建造时间表产生重大影响还为时过早。导弹发射筒被延误会对其他相关部件产生什么样的连锁影响难以确定，而且通用电船还在同时建造另外两艘攻击型核潜艇，问题更加错综复杂，因此导弹发射筒延期带来的影响无法明确。
退役潜艇军官和传统基金会的分析师托马斯·卡伦德(Thomas Callender)说，美国海军能否从挫折中恢复过来并不好说。美国海军在该级潜艇的进度安排上并没有很多余量，特别是问题出现在首艇上，这令人担忧。
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